La bronquiolitis obliterante (BO) es una enfermedad respiratoria rara y grave que afecta las pequeñas vías aéreas de los pulmones, conocidas como bronquiolos. Se caracteriza por la inflamación y formación de tejido cicatricial en estas estructuras, lo que provoca una obstrucción del flujo de aire y una disminución de la función pulmonar. Esta condición es irreversible y puede progresar hacia una insuficiencia respiratoria si no se gestiona adecuadamente. En nuestra web hemos incorporado un nuevo apartado con toda la información necesaria para conocer más sobre esta patología.

Causas y factores de riesgo

Las causas de la BO son diversas. Entre ellas destacan las infecciones respiratorias virales graves; la exposición prolongada a gases tóxicos o irritantes, como vapores químicos y polvo; las complicaciones posteriores a trasplantes de pulmón o médula ósea, conocidas como síndrome de bronquiolitis obliterante (SBO); las enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide; o las reacciones adversas a ciertos medicamentos, incluyendo algunos tratamientos de quimioterapia.

Un caso notable es el de trabajadores de una planta de palomitas de maíz para microondas que desarrollaron BO tras inhalar diacetilo, un compuesto químico utilizado en el saborizante de mantequilla.

Síntomas y tratamiento

Los síntomas de la BO pueden variar en severidad e incluyen dificultad para respirar (disnea), respiración rápida y superficial, tos persistente, generalmente seca, sibilancias, fatiga, incapacidad para realizar actividades físicas sin experimentar dificultad respiratoria, dolor u opresión en el pecho y baja saturación de oxígeno.

El diagnóstico temprano es crucial para manejar la BO. Las pruebas pueden incluir espirometría, tomografía computarizada de alta resolución y, en algunos casos, biopsia pulmonar. Aunque no existe una cura para la BO, el tratamiento se centra en el uso de corticosteroides y otros medicamentos inmunosupresores para reducir la inflamación, fisioterapia respiratoria, oxigenoterapia y, en situaciones límite, el trasplante de pulmón puede ser considerado.

Cuidados especiales y a largo plazo

La bronquiolitis obliterante requiere un manejo constante y cuidados especiales, lo que puede generar estrés y ansiedad en los pacientes y, en el caso de pacientes pediátricos, en los padres, además de un impacto económico en la familia.