Hubo un tiempo en el que respirar no era garantía de vida. En la Europa del siglo XIX, la tuberculosis se convirtió en la mayor amenaza para la salud pública, hasta el punto de que se estima que una de cada siete personas moría a causa de esta enfermedad. Era conocida como “la gran plaga blanca”, un nombre que evocaba tanto la palidez de quienes la padecían como su avance silencioso y devastador. La tuberculosis protagoniza el primer hito de la campaña que Fenaer lleva a cabo en redes con motivo de la Semana Mundial de la Inmunización, una acción en la que la Federación cuenta con el apoyo no condicionado de las compañías Sanofi, Pfizer y Chiesi.

Antes de la llegada de las vacunas y los tratamientos eficaces, la tuberculosis representaba la máxima expresión de la vulnerabilidad pulmonar humana. No había prevención posible ni cura real. La infección avanzaba lentamente, destruyendo el tejido pulmonar, generando cavidades, provocando hemorragias y debilitando progresivamente a quienes la sufrían durante años.

Cifras estremecedoras

A comienzos del siglo XX, la situación alcanzaba cifras estremecedoras: en torno a 1900, la tuberculosis era la primera causa de muerte en el mundo occidental. Aunque el descubrimiento del Mycobacterium tuberculosis por Robert Koch en 1882 supuso un hito científico fundamental, el conocimiento del agente causante no se tradujo de inmediato en soluciones clínicas eficaces.

La enfermedad no solo era letal, sino profundamente incapacitante. Afectaba a personas en edad productiva, alteraba estructuras familiares y condicionaba el desarrollo social y económico. Durante décadas, la única respuesta posible fue el aislamiento en sanatorios, donde el reposo y el aire puro eran las únicas herramientas terapéuticas disponibles.

Hoy, esta realidad resulta difícil de imaginar. La prevención, la vacunación y los avances en salud pública han transformado radicalmente el pronóstico de la tuberculosis y de muchas otras enfermedades respiratorias.

Semana Mundial de la Inmunización

Con motivo de la Semana Mundial de la Inmunización 2026, Fenaer inicia un recorrido por los grandes hitos que cambiaron esta historia. Para entender el valor de la protección actual, es necesario mirar primero al pasado: a un tiempo en el que respirar podía ser, literalmente, una sentencia.