El Virus Respiratorio Sincitial (VRS) es una de las principales causas de infecciones respiratorias en bebés y niños pequeños. Este virus, altamente contagioso, puede provocar enfermedades graves como bronquiolitis y neumonía, especialmente en los niños menores de dos años, y es, de hecho, uno de los mayores factores de riesgo de hospitalización en estas edades tempranas. Por fortuna, en los últimos tiempos se han desarrollado vacunas efectivas que ya están disponibles en España para inmunizar a los más pequeños. Tampoco se debe olvidar su incidencia en mayores de 60 años: los sistemas inmunitarios más vulnerables deben protegerse de esta infección, tan prevalente en otoño e invierno. 

El VRS en bebés y neonatos 

El VRS es particularmente peligroso para los bebés y niños pequeños, cuyas vías respiratorias aún están en desarrollo y con sistemas inmunes débiles. En los niños menores de dos años, este virus puede causar infecciones graves que, en muchos casos, requieren hospitalización. Los bebés prematuros o aquellos que padecen enfermedades respiratorias preexistentes corren un riesgo aún mayor de desarrollar complicaciones severas, como bronquiolitis o neumonía. 

En cada temporada de VRS, se observa un aumento significativo de hospitalizaciones de bebés afectados por esta infección, que puede deteriorar gravemente su salud respiratoria. A medida que el VRS afecta a los más pequeños, se incrementa la presión sobre el sistema de salud, particularmente en los servicios de urgencias pediátricas. 

El VRS en adultos mayores de 60 años 

Los adultos mayores de 60 años son otro grupo particularmente afectado por el VRS. A medida que envejecemos, el sistema inmunológico se debilita, lo que aumenta la susceptibilidad a infecciones graves. Las personas mayores que padecen enfermedades respiratorias crónicas, insuficiencia cardíaca o diabetes, tienen un riesgo aún mayor de complicaciones derivadas del VRS, lo que puede llevar a hospitalizaciones prolongadas y un mayor riesgo de mortalidad. 

Aunque el VRS es más conocido por su impacto en los niños, su repercusión en los adultos mayores es significativa. Este virus puede desencadenar complicaciones graves, como neumonía, exacerbación de enfermedades respiratorias preexistentes o insuficiencia respiratoria, que a menudo requieren atención hospitalaria intensiva. 

En las campañas de vacunación más recientes, se ha visto un interés creciente en ofrecer opciones de inmunización específicas para adultos mayores, lo que representa un avance significativo en la lucha contra el VRS en este grupo de alto riesgo. 

El VRS y los pacientes respiratorios crónicos

La vacuna contra el Virus Respiratorio Sincitial (VRS) está recomendada para pacientes con enfermedades respiratorias crónicas debido a que este virus puede exacerbar de forma significativa las patologías respiratorias preexistentes. En individuos con enfermedades como el asma, la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) o la fibrosis pulmonar, una infección por VRS suele asociarse con un mayor riesgo de complicaciones graves, como insuficiencia respiratoria, hospitalización e, incluso, mortalidad. La inmunización permite reducir la probabilidad de infección o atenuar su severidad, contribuyendo a una mayor estabilidad de las condiciones respiratorias y una mejora en la calidad de vida de los pacientes crónicos.

Vacunas disponibles en España 

Desde hace apenas un par de años, el VRS puede prevenirse gracias a la introducción de varias vacunas. Algunas de ellas han sido aprobadas para su financiación por el Sistema Nacional de Salud, aunque otras todavía no. 

Para embarazadas, lactantes y niños pequeños: 

• Palivizumab. anticuerpo monoclonal indicado solo para la protección de bebés y niños de hasta 2 años con factores de riesgo, como nacimiento prematuro, epoc del prematuro, cardiopatía congénita, deterioro neuromuscular, inmunodeficiencia o síndrome de Down.
• Nirsevimab. Anticuerpo monoclonal indicado para la prevención del VRS en bebés menores de 6 meses o mayores si presentan alto riesgo de enfermedad grave por el virus. Autorizada y financiada por el Sistema Nacional de Salud. 
• Vacuna a partir de antígenos del VRS. Indicada para la inmunización pasiva de los bebés en sus primeros 6 meses de vida frente a la infección de las vías respiratorias inferiores por VRS mediante la administración a embarazadas entre las semanas 32 y 36 de gestación. Autorizada y financiada por el Sistema Nacional de Salud. 

Para adultos de 60 años o mayores:

• Vacuna a partir de la proteína no infecciosa del Virus Respiratorio Sincitial VRSPreF3. Indicada para la inmunización frente al VRS en adultos de 60 años de edad y mayores. Está autorizada en España, pero non financiada

Prevención para toda la comunidad 

La prevención del VRS no sólo es importante para los bebés y los mayores de 60 años, sino para toda la comunidad. La vacunación de estos grupos de riesgo contribuye a reducir la propagación del virus, protegiendo a otros individuos vulnerables, como personas con sistemas inmunitarios debilitados o enfermedades crónicas. La inmunización es una prioridad de salud pública que beneficia a toda la comunidad, al reducir la propagación del VRS y aliviar la presión sobre el sistema sanitario.