A pesar de que suponen una de las principales cargas de salud a nivel mundial, las enfermedades respiratorias presentan una gran falta de concienciación pública y de financiación para su investigación y manejo. Así lo pone de manifiesto un artículo firmado por 8 investigadores de distintos países del mundo que acaba de publicar la revista The Lancet Respiratory Medicine.

El estudio resalta el contraste entre la carga creciente de estas patologías y la escasa atención pública que reciben. Entre otros datos, destaca, como ejemplos, que la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) fue la tercera causa principal de muerte en 2019 y se proyecta que afecte a unos 590 millones de personas para 2050, mientras que más del 50% de los pacientes con asma grave no tienen un control adecuado de su condición. Señala también que el cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de mortalidad por cáncer y que la fibrosis pulmonar idiopática tiene un pronóstico peor que muchos tipos de cáncer, con una esperanza de vida media de solo 3 a 5 años.

Estas enfermedades generan, además, costos económicos masivos. Solo los gastos por EPOC equivalen al 0,1% del PIB mundial anual y se estima que la atención médica por asma en EE. UU. Podría tener un coste de 1,54 billones de dólares anuales para 2038.

Sin embargo, en las encuestas Ipsos Global Health Service Monitor de 2023 y 2024 las enfermedades respiratorias no figuraron entre las 10 principales preocupaciones de salud mundial. Además, el interés de búsqueda en Google para asma o EPOC es significativamente menor que para el accidente cerebrovascular, la diabetes o el cáncer.

Bajo apoyo a la investigación

Por otra parte, los autores del artículo consideran muy preocupante que la producción de investigación en medicina respiratoria haya estado disminuyendo proporcionalmente durante más de 50 años. Solo un 4 por ciento de los trabajos de investigación publicados en 2019 abordaron temas respiratorios, lo que se relaciona con un apoyo financiero insuficiente para la investigación en estas patologías. Un análisis de la OMS sobre las subvenciones de investigación distribuidas entre 2012 y 2017 reveló que las enfermedades respiratorias recibieron tan solo el 2% de la financiación para la investigación de enfermedades no transmisibles

Estrategias nacionales

Entre las propuestas para impulsar la salud respiratoria en la agenda global, el estudio apunta como crucial desarrollar estrategias respiratorias nacionales como marcos estructurados que aseguren coherencia en la promoción, la inversión en investigación y la participación política.

Los autores proponen, además, formar comunicadores médicos, de manera que los profesionales de la salud mejoren sus habilidades de comunicación para llegar directamente al público a través de canales tradicionales y redes sociales, utilizando la narración para fomentar una interacción a largo plazo.

Una tercera propuesta se centra en potenciar la defensa de los pacientes a través de iniciativas lideradas por ellos mismos para transformar los estándares de atención y movilizar la voluntad pública para cambiar las prioridades políticas y lograr un mayor apoyo a la investigación.