Un innovador proyecto de investigación liderado por el Dr. Alberto Alonso-Fernández del Hospital Univeritario Son Espases y del Instituto de Investigación Sanitaria Illes Balears (IdISBa) busca arrojar luz sobre la posible relación entre la apnea obstructiva del sueño (AOS), la enfermedad de alzhéimer y la microbiota. Se trata de un estudio pionero que aborda de forma conjunta tres factores estrechamente vinculados con el envejecimiento y que, por separado, ya suponen graves problemas de salud pública.

La apnea obstructiva del sueño, caracterizada por interrupciones en la respiración durante el sueño y niveles bajos de oxígeno, afecta a entre el 4% y el 8% de los hombres y entre el 2% y el 6% de las mujeres. Sin tratamiento, esta patología puede deteriorar significativamente la calidad de vida, provocar trastornos cognitivos y aumentar el riesgo de accidentes y enfermedades cardiovasculares. Por su parte, el alzhéimer es la forma más común de demencia, con una prevalencia creciente que podría triplicarse en las próximas décadas, alcanzando los 152 millones de personas en 2050, según estimaciones internacionales.

Diversos estudios han observado que la fragmentación del sueño y la hipoxia cerebral asociadas a la apnea obstructiva del sueño podrían incidir en la producción y acumulación del péptido β-amiloide (Aβ), implicado en el desarrollo del alzhéimer. Aunque aún no existe una evidencia concluyente, los resultados preliminares apuntan a que el tratamiento de la apnea podría reducir los niveles de Aβ y, con ello, ralentizar o prevenir la evolución de la demencia.

Análisis de la microbiota

Otro aspecto clave del estudio es el análisis de la microbiota orofaríngea e intestinal, cuya influencia en la salud y en múltiples procesos fisiológicos es cada vez más reconocida. Se ha planteado que los desequilibrios en la microbiota —o disbiosis— podrían estar relacionados tanto con trastornos del sueño como con la neurodegeneración. Además, se considera posible que estos factores actúen de forma sinérgica en el desarrollo del alzhéimer.

El proyecto del IdISBa se centrará en analizar biomarcadores de alzhéimer en personas con apnea obstructiva del sueño y en individuos sanos, para evaluar el impacto de la hipoxia y su posible relación con la microbiota. También se estudiará si el tratamiento de la apnea mediante CPAP (presión positiva continua en la vía aérea) puede aportar beneficios no solo sobre los síntomas respiratorios, sino también sobre la composición microbiana y los marcadores de neurodegeneración.

Esta línea de investigación apunta hacia una medicina cada vez más personalizada, que podría identificar biomarcadores predictivos de respuesta a la terapia o incluso incorporar estrategias para modular la microbiota como parte del abordaje terapéutico del paciente con AOS. Si se confirma la existencia de una relación tridireccional entre apnea, microbiota y alzhéimer, se abriría una nueva vía en la prevención y tratamiento de una de las enfermedades más devastadoras del envejecimiento.