Noviembre es el mes en el que habitualmente empieza a aparecer y transmitirse cada año el Virus Respiratorio Sincitial (VRS). De carácter estacional, su época epidémica suele extenderse desde este mes hasta febrero.
El VRS es el principal agente causante de la bronquiolitis en los niños. Tres cuartas partes de los bebés se infectan en su primer año de vida, ya sea de forma leve o grave, por este virus, que causa 16 veces más hospitalizaciones que la gripe en menores de 1 año y constituye el segundo patógeno que más mortalidad causa en lactantes en el mundo, por detrás de la malaria.
Pero no solo los niños son vulnerables ante el Virus Respiratorio Sincitial, sino que también puede afectar a adultos, especialmente a los más mayores. Así lo explica en un episodio del podcast “Date un Respiro”, de Fenaer, la Dra. Cristina Calvo Rey, presidenta de la Sociedad Española de Infectología Pediátrica y jefa de sección del servicio de Pediatría Hospitalaria, Enfermedades Infecciosas y Tropicales del Hospital Universitario Infantil La Paz, de Madrid.
Tanta patología como la gripe en ancianos
El VRS “es el rey de la patología pediátrica, el que causa más hospitalizaciones en niños”, pero “afecta a todas las edades de la vida y los ancianos son muy susceptibles a este virus, algo muy poco conocido”. Hoy en día, destaca la Dra. Calvo, existen estudios que indican que El VRS “causa tanta patología como la gripe en ancianos, pudiendo causar cuadros graves”. Aunque su consecuencia más frecuente es la bronquiolitis en lactantes, este virus puede causar también catarro común, neumonía, laringitis y bronquitis de repetición.
El hecho de que no exista tratamiento específico es una de las razones que explican que, durante mucho tiempo este virus se haya diagnosticado poco como tal. Sin embargo, “cada día se le está dando más importancia y cada vez tenemos más tests diagnósticos en todos los ámbitos sanitarios”.
Al margen de mantener medidas de higiene -especialmente de manos- y de distanciamiento de personas afectadas por cualquier infección, la mejor prevención contra el VRS es la vacunación. Actualmente, en nuestro país se ha iniciado la administración de un anticuerpo monoclonal para inmunizar a todos los recién nacidos y a los menores de seis meses en la estación más propicia para el virus, el invierno. Además, se han aprobado ya otras vacunas, entre ellas dos indicadas para mayores de 60 años.
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